GemaWarta – 23 April 2026 | Pellegrino Matarazzo, pelatih asal Amerika berusia 48 tahun, menorehkan babak baru dalam sejarah sepak bola Eropa setelah memimpin Real Sociedad mengangkat trofi Copa del Rey pada 2026. Kemenangan dramatis atas Atletico Madrid dalam adu penalti di Stadion San Sebastián tidak hanya menambah koleksi gelar klub, tetapi juga menandai Matarazzo sebagai pelatih pertama berkebangsaan Amerika yang berhasil meraih trofi di salah satu lima liga terbesar dunia.
Sejak penunjukan resmi pada 21 Desember 2025, Matarazzo menghadapi tantangan berat. Real Sociedad baru saja mengalami penurunan performa di bawah Imanol Alguacil, yang meninggalkan klub setelah enam setengah tahun yang sukses. Musim 2025/2026 dimulai dengan posisi ke-11 di klasemen LaLiga, jauh di bawah standar tradisi Basque. Pada awal kepemimpinan Francisco, tim bahkan berada di zona degradasi, memicu pemecatan pelatih dan membuka pintu bagi Matarazzo.
Matarazzo memasuki klub dengan latar belakang pelatihan di Bundesliga (VfB Stuttgart dan TSG Hoffenheim). Ia mengakui bahwa kegagalan sebelumnya mengajarinya pentingnya menyederhanakan instruksi dan memberi kebebasan kepada pemain. “Terlalu banyak informasi membuat pemain tidak dapat bermain secara instingtif,” ujarnya dalam wawancara dengan The Athletic. Pendekatan ini terbukti efektif: dalam 20 pertandingan di bawah asuhannya, Real Sociedad hanya menelan empat kekalahan, tiga di antaranya melawan raksasa LaLiga (Real Madrid, Atletico, Villarreal).
Momentum pertama Matarazzo datang pada debut melawan Atletico Madrid, menghasilkan hasil imbang 1-1 yang cukup mengesankan. Empat kemenangan beruntun menyusul, termasuk comeback menegangkan melawan Osasuna pada babak 16 besar Copa del Rey, di mana tim berhasil membalik defisit 0-2 menjadi kemenangan lewat adu penalti. Keberhasilan paling menonjol datang dari kemenangan 2-1 melawan Barcelona, berkat gol-gol krusial dari Mikel Oyarzabal dan Gonçalo Guedes.
Puncak drama terjadi pada final melawan Atletico. Ander Barrenetxea membuka skor dalam 14 detik, namun Atletico menyamakan kedudukan lewat Julian Alvarez. Pada adu penalti, Pablo Marín mengeksekusi tendangan penentu, memberi Real Sociedad gelar pertama dalam hampir 40 tahun. Matarazzo pun tercatat sebagai pelatih Amerika pertama yang memenangkan trofi di liga top Eropa, sebuah prestasi yang menambah reputasinya sebagai “Pria Ajaib” menurut Marca.
Keberhasilan ini tidak lepas dari integrasi budaya klub. Matarazzo belajar bahasa Basque untuk berkomunikasi dengan suporter, bahkan membacakan pidato di balai kota dengan aksen yang masih terkesan canggung namun diterima hangat. Ia juga menekankan pentingnya identitas lokal, memberi peluang pada pemain berbasis Basque seperti Unai Marrero yang menjadi kiper utama di final dan menyelamatkan dua tendangan penalti.
Strategi transfer juga menunjukkan kejelian Matarazzo. Meski kehilangan talenta seperti Mikel Merino, Robin Le Normand, dan Martin Zubimendi, ia memperkuat lini belakang dengan mengundang mantan pemain Bundesliga Ömer Toprak sebagai asisten pelatih. Kolaborasi ini menambah dimensi taktis tanpa mengorbankan identitas klub.
Statistik resmi hingga akhir Mei 2026 menunjukkan:
| Statistik | Nilai |
|---|---|
| Pertandingan | 20 |
| Kemenangan | 12 |
| Seri | 4 |
| Kekalahan | 4 |
| Gelar | Copa del Rey 2026 |
Dengan posisi ke-8 di klasemen dan selisih tujuh poin dari Real Betis yang menempati posisi kelima, peluang Real Sociedad melaju ke Liga Champions masih terbuka. Jadwal sisa musim menampilkan lawan-lawan dari paruh bawah klasemen, memberikan peluang bagi tim untuk memperbaiki posisi dan mengamankan tiket Liga Eropa.
Presiden Jokin Aperribay mengakui peran AI dalam proses rekrutmen, meski awalnya AI menyarankan bahwa Matarazzo bukan pilihan tepat. Keputusan akhir tetap didasarkan pada penilaian Erik Bretos, direktur olahraga klub, yang melihat potensi taktik dan adaptasi budaya Matarazzo. Kini AI kembali memberi sinyal positif, menegaskan kecocokan pelatih tersebut dengan filosofi Real Sociedad.
Di luar lapangan, Matarazzo menikmati kehidupan di San Sebastián, menghabiskan waktu di pantai, mencicipi kuliner lokal, dan berinteraksi dengan penduduk setempat. Ia menargetkan untuk menguasai bahasa Spanyol secara fasih sebelum akhir musim depan, menunjukkan komitmen jangka panjang terhadap klub.
Kesimpulannya, transformasi Real Sociedad di bawah kepemimpinan Pellegrino Matarazzo bukan sekadar kebetulan. Kombinasi taktik modern, penghargaan terhadap tradisi Basque, serta kepemimpinan yang adaptif telah mengembalikan semangat juara. Jika konsistensi berlanjut, Real Sociedad berpotensi kembali menancapkan nama mereka di puncak kompetisi domestik dan Eropa dalam beberapa musim ke depan.
