GemaWarta – 15 April 2026 | Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) resmi mengumumkan ekspansi kompetisi klub paling bergengsi di benua kuning, AFC Champions League Elite (ACL Elite), dari 24 menjadi 32 tim mulai musim 2026/27. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari rangkaian reformasi yang bertujuan meningkatkan inklusivitas, kualitas kompetisi, serta memperkuat daya tarik komersial turnamen. Penambahan delapan slot ini membuka harapan baru bagi klub-klub Asia, khususnya tim Indonesia yang selama ini terpinggirkan dari kasta tertinggi.
Format baru membagi 32 klub menjadi dua zona geografis, Barat dan Timur, masing‑masing 16 tim. Setiap zona akan menjalani fase grup dengan sistem Swiss model, di mana setiap tim akan memainkan sejumlah pertandingan melawan lawan yang memiliki peringkat serupa. Enam tim teratas dari masing‑zona akan melaju otomatis ke babak 16 besar, sedangkan tim peringkat 7 hingga 10 akan bersaing di babak playoff untuk merebut empat tiket tersisa.
Berbeda dengan musim 2026/27, fase playoff belum akan diimplementasikan karena jadwal kompetisi global yang padat. AFC menargetkan fase knockout tersebut baru akan aktif pada musim‑musim berikutnya. Namun, struktur baru sudah menjanjikan kompetisi yang lebih ketat dan peluang lebih luas bagi klub-klub dari asosiasi berkoefisien lebih rendah.
Indonesia menempati posisi ke‑11 di zona Timur menurut peringkat koefisien AFC per 10 April 2026. Meskipun belum berada dalam zona otomatis, kenaikan koefisien yang signifikan – didorong oleh performa Persib Bandung dan Dewa United di AFC Champions League Two – menempatkan Indonesia dekat dengan zona lolos langsung. Jika tren positif terus berlanjut, Indonesia berpotensi memperoleh satu slot otomatis atau setidaknya tiket playoff ke ACL Elite.
Berikut rangkuman perubahan utama:
- Jumlah tim: Dari 24 menjadi 32 klub.
- Pembagian zona: Barat dan Timur, masing‑masing 16 tim.
- Fase grup: Sistem Swiss model, enam tim teratas langsung ke 16 besar.
- Playoff: Peringkat 7‑10 bertarung untuk empat tiket tambahan (akan dimulai musim berikutnya).
- Keuntungan tuan rumah: Tim dengan peringkat lebih tinggi mendapatkan hak bermain di kandang pada fase grup.
Persib Bandung, yang baru saja menyelesaikan kampanye sukses di ACL Two 2025/26 dengan mengalahkan Ratchaburi FC meski kemudian tersingkir di agregat, berada dalam posisi strategis. Klub ini berhasil menempati puncak klasemen zona tim Indonesia, berkat skuad yang dipimpin pelatih Bojan Hodak dan didukung oleh pemain asing seperti William Barros. Keberhasilan tersebut turut mengangkat koefisien liga Indonesia, yang kini menempel pada Vietnam dan Singapura.
Manajer Persib, Aji Santoso, menyambut baik peluang ini. “Jika AFC memberikan slot otomatis atau setidaknya jalur playoff, Persib siap berjuang di level tertinggi. Ini bukan sekadar mimpi, melainkan target realistis yang dapat kami capai dengan persiapan matang,” ujar Aji dalam konferensi pers di Bandung.
Namun, tantangan tetap ada. Persib harus memastikan konsistensi performa di Liga 1 dan kompetisi domestik lainnya, serta menyiapkan infrastruktur yang memenuhi standar AFC, termasuk stadion, fasilitas latihan, dan manajemen keuangan. Selain itu, persaingan dari klub-klub kuat di Asia Timur, seperti tim dari Korea Selatan, Jepang, dan Arab Saudi, akan menjadi ujian berat.
Para analis sepak bola menilai bahwa ekspansi ACL Elite memberi sinyal kuat kepada federasi nasional untuk meningkatkan investasi pada pengembangan pemain muda, pelatihan teknis, serta profesionalisme klub. “AFC memberi kesempatan bagi klub yang berani berinovasi. Jika Persib dapat memanfaatkan momentum ini, mereka tidak hanya akan mengukir sejarah bagi klub, tetapi juga menginspirasi seluruh ekosistem sepak bola Indonesia,” kata seorang pengamat olahraga senior.
Dalam konteks komersial, peningkatan jumlah tim berarti lebih banyak pertandingan televisi, hak siar, serta sponsor yang dapat dimanfaatkan klub. Persib, dengan basis suporter yang besar, berpotensi menarik sponsor nasional dan internasional, memperkuat posisi finansial klub di masa depan.
Kesimpulannya, keputusan AFC untuk memperluas ACL Elite menjadi 32 tim membuka pintu lebar bagi Persib Bandung dan klub Indonesia lainnya. Meskipun slot otomatis belum dijamin, peningkatan koefisien, performa kompetitif, dan kesiapan administratif menjadi faktor kunci untuk meraih tempat di panggung Asia. Jika Persib berhasil mengoptimalkan semua aspek tersebut, mereka tidak hanya akan kembali ke ACL Elite setelah tiga dekade, tetapi juga menegaskan kebangkitan sepak bola Indonesia di kancah internasional.
