GemaWarta – 26 April 2026 | Jeddah, 25 April 2026 – Al Ahli Saudi berhasil menorehkan sejarah baru dengan mempertahankan gelar AFC Champions League Elite pada edisi 2025/2026. Dalam laga final yang digelar di King Abdullah Sports City, klub asal Arab Saudi mengalahkan Machida Zelvia, wakil Jepang, dengan skor tipis 1-0 setelah perpanjangan waktu.
Pertandingan dimulai dengan intensitas tinggi. Kedua tim menunjukkan taktik defensif yang ketat, sehingga babak reguler berakhir tanpa gol. Tekanan semakin meningkat ketika menit ke-68 datang, saat bek tengah Al Ahli, Zakaria Al Hawsawi, menerima kartu merah setelah menanduk penyerang Machida, Tete Yengi. Keputusan tersebut memaksa Al Ahli bertahan dengan hanya sepuluh pemain selama sisa waktu normal.
Meski berada dalam kondisi kurang menguntungkan, Al Ahli tetap menahan serangan balik Machida yang selama fase gugur belum pernah kebobolan. Machida Zelvia menorehkan catatan clean sheet yang mengesankan, namun kegigihan tim Saudi tidak surut. Pada menit ke-96, tepat enam menit setelah peluit extra time berbunyi, Feras Al Brikan (juga dikenal sebagai Firas Al‑Buraikan) memanfaatkan umpan silang dari sisi kanan. Dengan kecepatan dan penempatan yang tepat, ia menembak bola ke sudut kanan gawang, memecah kebuntuan dan memastikan kemenangan Al Ahli.
Gol tersebut tidak hanya menjadi penentu hasil, tetapi juga menegaskan kehebatan taktik pelatih Mathias Jaissle. Setelah menurunkan formasi defensif, Jaissle menyesuaikan strategi dengan meningkatkan tekanan pada sayap kanan, memaksa pertahanan Machida membuka celah. Selain gol penentu, pertandingan juga menyuguhkan momen-momen penting, seperti duel sengit antara gelandang tengah Franck Kessie dan pemain tengah Jepang Neta Lavi, serta aksi penyelamatan krusial kiper Al Ahli, yang menolak beberapa peluang berbahaya dari Machida.
Keberhasilan Al Ahli kali ini merupakan gelar kedua berturut‑turut di era AFC Champions League Elite, sebuah kompetisi yang baru dimulai pada musim 2024/2025. Pada edisi sebelumnya, Al Ahli juga berhasil mengalahkan Kawasaki Frontale dengan skor 2-0. Prestasi beruntun ini menjadikan Al Ahli sebagai tim pertama yang menjuarai kompetisi tersebut secara berkelanjutan, sebuah pencapaian yang dipuji oleh Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, yang menyatakan, “Keberhasilan Al Ahli Saudi FC menjadi inspirasi bagi klub‑klub di seluruh Asia dalam meningkatkan standar sepak bola kontinen.”
Di sisi lain, Machida Zelvia, yang merupakan debutan di ajang AFC Champions League Elite, tetap dapat membanggakan perjalanan luar biasa. Mulai dari mengalahkan Gangwon FC 1-0 di fase 16 besar, hingga mengalahkan tim‑tim kuat seperti Al Ittihad dan Shabab Al Ahli dalam perjalanan knockout, Machida menunjukkan bahwa klub Jepang mampu bersaing di level tertinggi meski belum memiliki pengalaman sebelumnya.
Statistik pertandingan menunjukkan dominasi Al Ahli dalam penguasaan bola (55%) dan tembakan ke gawang (7 kali), sementara Machida mencatat 4 tembakan dengan 2 di antaranya mengarah ke tiang gawang. Kedua tim mencatat total kartu kuning masing‑masing tiga, selain kartu merah yang hanya diterima Al Ahli.
Dengan kemenangan ini, Al Ahli tidak hanya mengamankan trofi, tetapi juga memperkuat reputasinya sebagai raksasa sepak bola Asia. Klub diperkirakan akan melanjutkan persiapan untuk kompetisi domestik dan internasional berikutnya, sementara Machida Zelvia kembali ke Jepang dengan pengalaman berharga dan harapan untuk kembali ke panggung final pada edisi mendatang.
Secara keseluruhan, final AFC Champions League Elite 2025/2026 menampilkan drama, ketangguhan, dan kualitas teknis tinggi, menegaskan bahwa kompetisi ini semakin menarik perhatian penggemar sepak bola di seluruh benua.
