GemaWarta – 15 April 2026 | Dalam konferensi pers menjelang pertandingan krusial pekan ke-32 Liga Inggris 2025/26, mantan pemain Manchester United sekaligus analis sepak bola Gary Neville menegaskan bahwa Arsenal tidak memiliki pilihan selain mengalahkan Manchester City di Etihad Stadium jika ingin tetap bersaing memperebutkan gelar juara. Pernyataan Neville muncul di tengah ketegangan klasemen, di mana tiga tim besar – Arsenal, Manchester City, dan Liverpool – bersaing ketat di puncak tabel.
Menurut Neville, “Arsenal harus menang di kandang City. Tidak ada ruang untuk kompromi atau hasil imbang. Jika Arsenal gagal, peluang mereka untuk mengangkat trofi musim ini akan sangat berkurang.” Pernyataan itu menggarisbawahi betapa pentingnya tiga poin di laga tandang melawan pemimpin liga, mengingat selisih poin yang tipis antara ketiga tim tersebut.
Sementara itu, situasi di Liverpool juga menjadi sorotan. Tim Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) mencatat bahwa Liverpool baru saja mengalami kekalahan telak di perempat final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, dipengaruhi keputusan taktis pelatih baru mereka, Arne Slot. Keputusan kontroversial seperti menunda masuknya Mohamed Salah dan menurunkan Alexander Isak hanya selama 45 menit memberikan contoh betapa keputusan manajerial dapat mengubah nasib sebuah tim di kompetisi penting. Hal tersebut menjadi peringatan bagi Mikel Arteta, manajer Arsenal, untuk mengoptimalkan setiap keputusan taktik menjelang laga melawan City.
Berikut adalah gambaran singkat posisi tiga tim di klasemen sebelum pertandingan Arsenal vs City:
| Tim | Poin | Selisih Gol |
|---|---|---|
| Manchester City | 78 | +45 |
| Arsenal | 75 | +38 |
| Liverpool | 73 | +30 |
Dengan tiga poin selisih antara City dan Arsenal, kemenangan di Etihad akan menempatkan Gunners selangkah lebih dekat ke puncak, sekaligus menambah tekanan pada Arteta untuk menyiapkan formasi yang dapat menahan serangan cepat City yang dipimpin oleh Kevin De Bruyne.
Strategi yang diharapkan Arteta meliputi penempatan bek sayap yang lebih agresif, serta penggunaan gelandang tengah yang dapat mengontrol tempo permainan. Neville menekankan pentingnya menahan serangan balik City, terutama pada menit-menit awal ketika mereka biasanya menekan tinggi. “Arsenal harus menahan tekanan di lini tengah, menutup ruang bagi De Bruyne, dan memanfaatkan peluang dari sayap kiri,” ujarnya.
- Manfaatkan kecepatan Bukayo Saka di sisi kiri untuk menciptakan peluang lewat crossing.
- Gunakan kreativitas Martin Ødegaard untuk mengatur serangan dan mengirimkan umpan-umpan terobosan.
- Berikan peran lebih besar kepada Gabriel Jesus sebagai penyerang utama yang dapat menahan bola dan melibatkan rekan satu tim.
Selain faktor taktik, Neville juga menyoroti aspek psikologis. “Arsenal harus masuk dengan mental juara, tidak terintimidasi oleh reputasi City sebagai tim yang hampir tak terkalahkan di kandang,” katanya. Ia menambahkan bahwa dukungan suporter Arsenal yang menempati tribun tamu dapat menjadi faktor penentu, mengingat atmosfer Etihad yang biasanya sangat menekan bagi tim tamu.
Jika Arsenal berhasil mengamankan tiga poin, skenario berikutnya adalah pertarungan langsung antara Arsenal dan City pada pekan berikutnya, yang diprediksi akan menjadi duel penentu juara. Di sisi lain, Liverpool, yang kini harus bangkit kembali di liga domestik setelah kegagalan di Liga Champions, akan mengincar poin maksimal melawan Tottenham Hotspur. Keputusan taktis yang diambil oleh Arne Slot di laga PSG menjadi contoh betapa pentingnya kejelian dalam mengatur susunan pemain, terutama dalam pertandingan yang menentukan.
Kesimpulannya, pernyataan Gary Neville menegaskan betapa pentingnya laga Arsenal vs Manchester City dalam konteks perebutan gelar Premier League musim ini. Kemenangan di Etihad tidak hanya akan mengurangi jarak poin dengan City, tetapi juga memberikan dorongan moral yang signifikan bagi skuad Arteta. Sementara itu, pelajaran dari keputusan kontroversial Arne Slot di Liverpool menjadi peringatan bahwa setiap pilihan taktis dapat berakibat besar pada hasil akhir kompetisi.
