GemaWarta – 17 April 2026 | Aston Villa masuk ke leg kedua babak perempat final UEFA Europa League dengan keunggulan dua gol atas Bologna setelah mengukir kemenangan 3-1 pada leg pertama di Serie A. Kemenangan itu diraih berkat penampilan gemilang Ollie Watkins yang mencetak dua gol, termasuk gol ke-100nya bersama klub. Sementara itu, Nottingham Forest menyiapkan pertempuran penting melawan FC Porto di City Ground setelah mengamankan hasil imbang 1-1 di leg pertama yang berlangsung di Portugal.
Di Villa Park, Unai Emery, pelatih berpengalaman yang pernah menjuarai kompetisi tersebut empat kali, menegaskan pentingnya konsentrasi penuh menjelang leg kedua. “Kami harus tetap fokus 100%,” kata Emery. Ia menambahkan bahwa kemenangan di babak pertama memberi kepercayaan diri, namun tak ada ruang untuk meremehkan Bologna yang masih memiliki potensi menyerang, terutama lewat pemain muda Vincenzo Grifo.
Strategi Villa berfokus pada serangan cepat melalui sayap kanan Watkins dan Morgan Rogers, yang meski gagal mengeksekusi penalti, kembali mencetak gol setelah jeda. Penyerang tengah tamparan kuat, Ezri Konsa, menutup skor pada babak kedua, menegaskan keunggulan Villa yang kini memimpin dengan agregat 5-2. Jika mempertahankan performa ini, Villa berpeluang besar melaju ke semifinal, melanjutkan tradisi kuat mereka di kompetisi Eropa.
Di sisi lain, Nottingham Forest harus mengatasi tekanan besar. Setelah penampilan impresif di leg pertama, dimana Morgan Gibbs-White mencetak gol penting melawan Porto, Forest kini menghadapi tantangan ganda: menahan serangan agresif Porto dan menjaga stabilitas skuad di tengah serangkaian cedera. Jan Bednarek dikeluarkan karena tekel berbahaya yang menyebabkan Chris Wood mengalami cedera lutut, menambah beban pada lini depan Forest.
Vitor Pereira, pelatih Forest, menegaskan tekad tim untuk melangkah lebih jauh, meski berada dalam situasi sulit di Premier League. “Kami memiliki tim yang fantastis, bukan tentang pelatih, melainkan semangat dan karakter pemain,” ujar Pereira dalam wawancara. Ia menambahkan bahwa kemenangan melawan Porto akan menjadi tonggak sejarah, mengingat Forest belum mencapai semi final Eropa sejak 1984.
Porto, yang harus bermain dengan sepuluh pemain setelah pengusiran Bednarek, tetap menampilkan permainan yang terorganisir. Meskipun tidak mampu menekan Forest secara konsisten, mereka tetap mengandalkan pengalaman di kompetisi internasional. Pertandingan diperkirakan akan berlangsung ketat, dengan peluang bagi Forest untuk memanfaatkan keunggulan jumlah pemain di lapangan.
Sementara itu, hasil lain di babak perempat final menguatkan peta kompetisi. SC Freiburg melaju ke semifinal setelah mengalahkan Celta Vigo dengan agregat 6-1, menampilkan penampilan gemilang Yuito Suzuki yang mencetak dua gol serta Igor Matanović dengan voli spektakuler. Keberhasilan Freiburg menambah daftar tim yang berpotensi menantang tradisi klub besar di jalur menuju final.
Di grup lain, Real Betis dan Braga berakhir imbang 1-1 pada leg pertama, menyiapkan pertandingan sengit pada leg kedua. Pertarungan ini memperlihatkan betapa kompetitifnya fase perempat final, dengan setiap tim berusaha menambah reputasi internasional mereka.
Secara keseluruhan, fase perempat final UEFA Europa League 2025/26 menampilkan kisah drama, taktik, dan ambisi. Aston Villa berupaya memperkuat posisi mereka di puncak kompetisi, sementara Nottingham Forest berjuang mengembalikan kejayaan Eropa yang lama hilang. Penampilan tim-tim lain seperti Freiburg, Real Betis, dan Braga menambah warna pada turnamen yang semakin mendekati puncaknya.
Dengan hanya tiga laga tersisa sebelum semifinal, para penggemar sepak bola di seluruh dunia menantikan pertarungan sengit yang akan menentukan siapa yang melaju ke panggung akhir. Baik Villa maupun Forest memiliki peluang, namun keberhasilan mereka sangat bergantung pada konsistensi taktik, kebugaran pemain, dan kemampuan mengatasi tekanan dalam setiap menit pertandingan.
Jika Aston Villa mampu mempertahankan keunggulan mereka, mereka tidak hanya menambah catatan pribadi Unai Emery sebagai pelatih paling sukses di Europa League, tetapi juga membuka peluang untuk mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan. Di sisi lain, Nottingham Forest harus mengatasi tantangan domestik dan internasional secara bersamaan, agar tidak terjebak dalam dilema antara bertahan di Premier League dan mengejar kejayaan Eropa.
