GemaWarta – 19 April 2026 | Nottingham Forest menorehkan sejarah baru pada laga semifinal Europa League 2025/2026 setelah menyingkirkan FC Porto dengan agregat 2-1. Pertandingan kedua yang digelar di City Ground pada 19 April 2026 menjadi sorotan utama dunia sepak bola, mengingat klub asal Nottingham kembali menapaki babak empat besar kompetisi Eropa setelah hampir empat dekade.
Di leg pertama yang berlangsung di Estadio do Dragão, Porto unggul tipis 1-0 berkat gol tunggal yang memanfaatkan kesalahan pertahanan Forest. Namun, pelatih asal Portugal, Vitor Pereira, tak membiarkan timnya terpuruk. Ia menata taktik yang lebih menyerang pada leg kedua, menekankan transisi cepat melalui pemain sayap dan menambah tekanan pada lini belakang Porto.
Pertandingan balik dimulai dengan intensitas tinggi. Pada menit ke-23, Chris Wood membuka keunggulan Forest lewat serangan balasan yang memanfaatkan ruang di sisi kanan lapangan. Gol ini tidak hanya mengembalikan kepercayaan diri tim, tetapi juga memicu sorakan gemuruh dari suporter yang menghiasi tribun. Empat menit kemudian, Fernando Fonseca (Porto) menyamakan kedudukan lewat tendangan bebas yang menaklukkan kiper Forest, Mattia Dubravka. Skor 1-1 membuat kedua tim berjuang keras untuk mengamankan kemenangan.
Detik-detik krusial datang pada menit ke-78, ketika Gustavo Henrique melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang melesat tepat ke sudut kanan gawang, memberi Forest keunggulan 2-1. Gol ini menegaskan keberhasilan taktik Pereira yang menekankan serangan balik cepat, serta menambah tekanan pada pertahanan Porto yang mulai lemah akibat kelelahan.
Setelah peluit akhir, atmosfer di City Ground berubah menjadi campuran antara euforia dan ketegangan. Dua pendukung Porto dilaporkan mengalami luka ringan akibat benturan dengan suporter Forest. Insiden tersebut dilaporkan oleh media olahraga internasional, menyoroti pentingnya keamanan pada pertandingan tingkat tinggi.
Keberhasilan ini menandai penampilan keempat Forest di fase semifinal kompetisi Eropa, mengingat sejarah gemilang klub pada era Brian Clough. Pada akhir 1970-an, Forest memenangkan Liga Champions dua kali berturut-turut, mengalahkan tim-tim kuat seperti FC Köln dan Ajax Amsterdam di semifinal. Pada 1983/1984, mereka sempat mencapai semifinal Piala UEFA namun kalah dari Anderlecht dalam kontroversi suap wasit yang terungkap pada 1997. Kini, keberhasilan melawan Porto menjadi bukti kebangkitan kembali klub yang pernah mendominasi panggung Eropa.
Di samping pencapaian di kompetisi kontinental, Forest harus tetap fokus pada liga domestik. Hanya beberapa hari setelah kemenangan dramatis di Europa League, mereka menjamu Burnley dalam laga Premier League. Meskipun masih merayakan keberhasilan di kancah Eropa, pelatih Vitor Pereira menegaskan bahwa tim tidak boleh lengah, mengingat jadwal yang padat dan persaingan sengit di papan klasemen.
Beberapa pemain kunci Forest, seperti Chris Wood dan Murillo, sempat diragukan karena cedera yang diderita saat melawan Porto. Namun, laporan medis menyebutkan bahwa keduanya berada dalam kondisi cukup baik untuk kembali ke lapangan. Sayangnya, Callum Hudson-Odoi harus absen setelah mengalami cedera otot pada menit akhir pertandingan, menambah tantangan bagi kedalaman skuad.
Statistik pertandingan memperlihatkan dominasi Forest dalam penguasaan bola (58%) dan tembakan ke gawang (12 tembakan, 5 tepat sasaran). Sementara Porto mencatat peluang lebih sedikit namun tetap berbahaya. Kedua tim mencetak total 5 gol dalam dua leg, menandakan kualitas ofensif yang tinggi.
Dengan kemenangan ini, Nottingham Forest melaju ke final Europa League, berpeluang menambah koleksi trofi internasional pertama mereka sejak 1990-an. Bagi suporter Forest, harapan kini semakin tinggi, sementara Porto harus menerima kekalahan pahit dan mengevaluasi strategi mereka untuk musim berikutnya.
