GemaWarta – 26 April 2026 | Melbourne Victory kembali memperkuat posisinya di papan atas A-League Men setelah serangkaian kemenangan penting menjelang fase playoff. Pada 25 April 2026, tim asuhan pelatih Arthur Diles berhasil mengamankan kemenangan 2-0 atas Western Sydney Wanderers di CommBank Stadium, sebuah hasil yang sekaligus menandai kembalinya bintang Spanyol Juan Mata setelah cedera siku. Mata, yang mencatat 13 assist dan lima gol sepanjang musim, masuk pada menit ke-82 dan memberikan dorongan moral yang signifikan bagi skuad.
Keputusan kontrak Mata masih menjadi topik hangat. Diles menyatakan bahwa pembicaraan perpanjangan kontrak akan dibahas setelah musim berakhir, menekankan bahwa kehadiran Mata “meningkatkan kualitas permainan dan memberi inspirasi kepada pemain muda”. Sementara itu, kemenangan melawan Western Sydney mengangkat Melbourne Victory ke peringkat ketiga sementara, meski dipastikan akan turun ke posisi keempat setelah pertandingan antara Adelaide United dan Melbourne City serta Sydney FC melawan Auckland FC pada akhir pekan.
Keberhasilan ini tidak hanya berakar pada kontribusi Mata. Penyerang Brasil, Santos, mencetak gol solo yang memukau pada menit ke-71, sementara Nikos Vergos menambah satu gol lagi di waktu tambahan, menutup skor 2-0. Penampilan solid kiper Jack Warshawsky serta bek veteran Brendan Hamill yang kembali dari cedera ACL juga memberikan stabilitas defensif.
Setelah mengamankan tempat di fase eliminasi, Melbourne Victory melanjutkan performa impresifnya pada 26 April 2026 dengan mengalahkan Canberra United 3-1 dalam pertandingan eliminasi final. Ella O’Grady menjadi bintang dengan mencetak dua gol, termasuk satu gol kepala pada menit ke-29 yang mengembalikan keunggulan Victory setelah respon cepat Canberra melalui Sasha Grove. Gol pertama datang dari Rachel Lowe yang memanfaatkan corner, diikuti oleh gol brilian O’Grady yang menambah jarak. Penampilan kuat ini menegaskan kredibilitas Victory dalam menembus babak semi final melawan Melbourne City.
Statistik pertandingan menyoroti dominasi Victory: kontrol bola lebih dari 60%, 12 tembakan ke gawang dengan 7 tepat sasaran, serta 9 serangan berbahaya. Di sisi lain, Canberra United, meski menampilkan usaha keras, hanya mampu mencetak satu gol melalui Grace Maher pada menit ke-29.
Di luar lapangan, sebuah insiden tak terduga menambah warna pada kampanye Victory. Pada 18 April 2026, saat melawan Newcastle Jets, sekelompok camar berkumpul di sekitar bola selama tendangan bebas di menit akhir pertandingan. Meskipun tidak menghasilkan gol, momen tersebut menjadi sorotan media sosial sebagai “free‑kick paling kacau” musim ini, menunjukkan betapa atmosfer stadion Melbourne dapat menjadi sangat hidup.
Dengan tiga kemenangan beruntun, Melbourne Victory kini menatap fase semifinal dengan optimisme tinggi. Pelatih Diles menegaskan bahwa tim telah melakukan segala hal yang diperlukan untuk mengamankan final di kandang, sambil menyerahkan nasib pada “dewa sepak bola”. Sementara itu, para pendukung menantikan keputusan akhir mengenai masa depan Juan Mata, yang diyakini akan menjadi faktor kunci dalam upaya klub meraih gelar A-League pertama sejak pendiriannya.
Kesimpulannya, kombinasi kualitas teknis, kedalaman skuad, dan dukungan suporter menjadikan Melbourne Victory sebagai salah satu kandidat utama untuk mengukir sejarah di kompetisi ini. Jika Momentum ini dipertahankan, klub dapat menutup musim dengan trofi bergengsi sekaligus menegaskan posisinya di puncak sepak bola Australia.
