GemaWarta – 15 April 2026 | Southampton menegaskan ambisinya kembali ke Liga Premier dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Blackburn Rovers pada laga ke-14 April 2026 di St. Mary’s Stadium. Kemenangan ini menambah rekor enam kemenangan beruntun dalam kompetisi Championship, sekaligus menempatkan sang Saints pada posisi keempat klasemen, hanya tiga poin di belakang pemuncak tabel Ipswich Town. Pertandingan yang berlangsung di depan 25.571 penonton ini sekaligus menjadi sorotan utama setelah rival sekota, Portsmouth, berhasil mengalahkan Ipswich di Fratton Park.
Gol pembuka datang pada menit ke-24 melalui tendangan tajam Cyle Larin, penyerang asal Kanada yang dipinjamkan dari RCD Mallorca pada Februari lalu. Larin memanfaatkan umpan cerdas dari pemain sayap Kuryu Matsuki, yang berhasil menembus pertahanan Blackburn dan mengirim bola ke dalam kotak penalti, di mana striker tersebut mengeksekusi penyelesaian dekat. Gol kedua muncul tepat sebelum jeda pada menit ke-43, setelah Ryan Manning memanfaatkan kekeliruan pertahanan Blackburn yang terjadi setelah kehilangan bola oleh Kristi Montgomery. Shea Charles mengirimkan bola ke dalam kotak enam yard, dan tembakan Manning yang melesat ke sudut bawah jaring melengkapi keunggulan Saints 2-0 pada babak pertama.
Babak kedua sempat memberi harapan bagi Blackburn ketika Ryoya Morishita hampir menyamakan kedudukan dengan tembakan keras yang memantul ke tiang gawang, namun pertahanan Southampton tetap kokoh. Pada menit ke-86, Cameron Archer menutup skor dengan tembakan dari jarak dekat setelah menerima umpan dari Leo Scienza, mempertegas kemenangan 3-0 untuk sang tuan rumah.
Menang secara meyakinkan, Southampton tidak hanya mengamankan tiga poin penting, tetapi juga menutup rentetan 18 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi. Manajer Tonda Eckert menyatakan kepuasannya atas performa tim, menekankan pentingnya energi dan kedalaman skuad. “Energi kami luar biasa, terutama pada tahap akhir musim ini. Kami memiliki banyak pemain yang siap tampil, dan perubahan yang kami lakukan pada hari ini terbukti tepat,” ujarnya dalam konferensi pers pasca pertandingan.
Kemenangan ini memiliki implikasi signifikan dalam perburuan promosi otomatis. Ipswich Town, yang sebelumnya memimpin klasemen, terpaksa menelan kekalahan 2-0 di tangan Portsmouth, sehingga selisih poin antara kedua tim menjadi tiga poin. Southampton kini berada tiga poin di belakang Ipswich dan hanya selisih satu poin dari tim ketiga, yang berarti peluang mereka untuk menempati posisi dua besar semakin terbuka lebar. Pertandingan berikutnya melawan Ipswich pada pekan kedua terakhir musim ini akan menjadi ujian krusial bagi Saints.
Sementara itu, Blackburn Rovers masih berjuang menghindari zona degradasi. Meskipun berada empat poin di atas zona turun setelah hasil ini, mereka masih harus bersaing dengan tiga pertandingan tersisa. Manajer Michael O’Neill, yang baru menjabat sejak dua bulan lalu, melakukan lima perubahan dalam susunan pemain, termasuk debut Nathan Redmond, yang sebelumnya bermain untuk Besiktas. Redmond, sayangnya, harus digantikan pada babak pertama, menandai penampilan liga pertamanya setelah hampir tiga tahun absen.
Statistik pertandingan menunjukkan dominasi kepemilikan bola oleh Southampton, dengan 62% penguasaan, serta 15 tembakan ke gawang lawan, dibandingkan hanya 4 tembakan oleh Blackburn. Pertahanan Rovers yang tadinya terlihat rapuh berhasil menahan serangan lanjutan pada menit-menit akhir, namun kegagalan menahan gol ketiga menjadi pukulan berat.
Secara keseluruhan, kemenangan 3-0 ini menegaskan bahwa Southampton berada dalam fase terbaiknya, dengan ritme kemenangan yang konsisten dan mentalitas yang kuat menjelang akhir musim. Jika mereka mampu mempertahankan performa ini, peluang untuk mengamankan promosi otomatis ke Liga Premier pada akhir musim tampak semakin realistis.
