GemaWarta – 26 April 2026 | Setelah pemecatan Liam Rosenior karena lima kekalahan beruntun di Liga Premier, Chelsea menunjuk Calum McFarlane sebagai pelatih interim. McFarlane, yang sebelumnya pernah mengisi peran serupa, menegaskan bahwa tim kini harus menyatu kembali demi menaklukkan Leeds United di semifinal Piala FA yang dijadwalkan pada 26 April 2026 di Stadion Wembley.
Dalam konferensi pers yang diadakan di markas klub, McFarlane menyatakan, “Kami belum mengadakan pertemuan khusus untuk menjernihkan suasana. Fokus tim sepenuhnya diarahkan ke pertandingan hari Minggu. Semua energi harus ditransfer ke lapangan, bukan ke isu internal.” Pernyataan itu menegaskan tekad manajer sementara untuk menutup bab pemecatan dan mengalihkan seluruh perhatian pada tugas utama: memenangkan semifinal.
Meski situasi tampak menantang, McFarlane mengaku sempat berbicara langsung dengan Rosenior setelah pemecatan. Ia mengungkapkan, “Percakapan berjalan baik dan saya sangat menghormati Liam. Keputusan klub memang sulit, namun kami harus melangkah maju.” Hubungan baik antara keduanya, menurut McFarlane, membantu menjaga moral pemain tetap stabil.
Di samping masalah kepelatihan, skuad The Blues juga harus berurusan dengan deretan pemain yang absen. Winger muda Brasil, Estevao, dipastikan tidak akan kembali hingga akhir musim setelah cedera hamstring melawan Manchester United pekan lalu. Cedera ini menambah keraguan akan kontribusinya di Piala FA serta peluangnya di Piala Dunia 2026.
Meski kehilangan beberapa pemain kunci, Chelsea masih memiliki opsi penting di lini serang. Joao Pedro dan Cole Palmer, yang sebelumnya absen karena cedera ringan, telah kembali berlatih dan dinilai siap untuk tampil di Wembley. McFarlane menambahkan, “Pedro dan Palmer dapat menjadi senjata utama kami melawan Leeds, mengingat mereka memiliki kecepatan dan kreativitas yang dibutuhkan dalam laga satu lawan satu.”
Di sisi lain, Leeds United datang dalam kondisi yang lebih baik. Tim asuhan Daniel Farke tengah menikmati rentetan tujuh pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi. Kepercayaan diri mereka semakin tinggi setelah menyingkirkan beberapa klub besar di perjalanan ke semifinal. Meski begitu, Leeds belum mencetak gol di tiga kunjungan terakhir ke Wembley sejak 1996, yang menjadi catatan penting bagi Chelsea.
Secara taktik, McFarlane diperkirakan tidak akan merombak total susunan yang ditinggalkan Rosenior. Formasi 4-2-3-1 dipertahankan dengan Robert Sanchez di gawang, empat bek belakang terdiri dari Acheampong, Chalobah, Hato, dan Cucurella. Di tengah, Fernandez dan Caicedo diprediksi tetap mengontrol lini tengah, sementara Palmer, Pedro, dan Neto mengisi posisi serang. Delap mungkin tetap menjadi penyerang tunggal yang menanti peluang di dalam kotak penalti.
Leeds, dengan formasi 3-4-2-1, kemungkinan menurunkan Karl Darlow sebagai penjaga gawang, tiga bek pusat, dan lini tengah yang mengandalkan kecepatan Bogle serta kreativitas Tanaka. Striker utama Calvert‑Lewin akan menjadi ancaman utama bagi pertahanan Chelsea.
Statistik pertemuan terakhir kedua tim di liga menunjukkan ketidakseimbangan. Leeds belum berhasil mengalahkan Chelsea dalam dua pertemuan musim ini, namun hasil akhir yang tipis menandakan pertarungan akan sangat sengit. Kedua tim berada di zona menengah klasemen Premier League, dengan Chelsea menempati peringkat kedelapan, terpaut tujuh poin dari zona Liga Champions.
Para pengamat menilai pertandingan ini menjadi ujian pertama bagi McFarlane sebagai pelatih interim. Keberhasilan menuntun Chelsea ke final Piala FA akan memperkuat posisinya dalam perebutan jabatan permanen, sementara kegagalan dapat mempercepat pencarian pelatih baru oleh manajemen klub.
Sejumlah nama telah disebut-sebut sebagai kandidat pelatih jangka panjang, termasuk mantan pemain internasional seperti Andoni Iraola dan Cesc Fabregas. Namun untuk saat ini, fokus utama tetap pada persiapan teknis dan mental menjelang laga krusial di Wembley.
Dengan atmosfer yang penuh tekanan, McFarlane menutup konferensinya dengan pesan motivasi sederhana: “Kami ingin memenangkan setiap pertandingan mulai sekarang hingga akhir musim. Semua bersatu, semua fokus, semua berjuang untuk satu tujuan – mengangkat trofi Piala FA.”
