GemaWarta – 20 April 2026 | Manchester United kembali menjadi sorotan utama Premier League usai penampilan impresif interim manajer Michael Carrick. Setelah mengamankan kemenangan tipis 1-0 melawan Chelsea di Stamford Bridge pada 19 April 2026, Carrick tidak hanya memuji duel pertahanan yang terbentuk secara dadakan, ia juga menegaskan minat klub terhadap gelandang Leeds United asal Jepang, Ao Tanaka.
Keberhasilan United di Old Trafford melawan Leeds United pada 13 April 2026 menjadi titik balik. Gelandang Jepang, yang mengontrol lini tengah Leeds dengan ketenangan, menarik perhatian Carrick. Meskipun Tanaka belum menjadi starter reguler di Leeds, penampilannya melawan MU menampilkan kualitas yang cocok untuk mengisi kekosongan di lini tengah United, terutama setelah kepergian Casemiro dan performa di bawah harapan Manuel Ugarte.
Menurut laporan TEAMtalk, Ao Tanaka membuka diri untuk pindah demi menit bermain lebih banyak, dengan preferensi tetap berada di Premier League. Manchester United, Newcastle United, dan Everton turut menatapnya, menciptakan kemungkinan perang penawaran pada bursa transfer musim panas. Carrick, yang sebelumnya menjadi gelandang andalan MU, kini berperan sebagai penilai utama bagi calon pemain baru, menegaskan bahwa Tanaka masuk dalam daftar incaran United menjelang akhir musim.
Sementara itu, Carrick mendapatkan pujian luas atas taktik dan keputusan formasi yang diambil dalam pertandingan melawan Chelsea. Kekurangan bek tengah akibat cedera dan skorsing memaksa ia menempatkan Noussair Mazraoui, biasanya bek kiri, bersama bek muda Ayden Heaven di jantung pertahanan. “Saya tidak bisa meremehkan ini, kemenangan sangat besar bagi kami. Chelsea memiliki peluang, tetapi kami mampu menjaga clean sheet,” ujar Carrick dalam konferensi pers pasca laga.
Pujiannya tidak berhenti di situ. Mantan gelandang MU, Owen Hargreaves, menilai keputusan mengangkat Carrick menjadi manajer permanen sebagai “utterly ridiculous” bila tidak dilakukan. Ia menekankan bahwa Carrick memahami tekanan klub dan dapat menempatkan pemain pada posisi optimal. Mantan pemain Chelsea, Joe Cole, menambahkan bahwa menolak memberi Carrick peran permanen akan menjadi keputusan absurd.
Prestasi Carrick tidak hanya terbatas pada taktik defensif. Di lini serang, Matheus Cunha mencetak gol penentu pada menit ke-43, memanfaatkan umpan silang Bruno Fernandes. Kemenangan itu menambah selisih poin United di zona Liga Champions menjadi 10 poin dengan lima pertandingan tersisa. United kini menempati posisi ketiga klasemen sementara dengan 58 poin, unggul tiga poin dari Aston Villa dan enam poin dari Liverpool.
Di luar lapangan, Carrick juga mendapat sorotan dari mantan rivalnya, Yaya Touré, yang mengakui bahwa Carrick berhasil mengembalikan kebahagiaan bermain bagi para pemainnya. “Saya menonton dengan minat tambahan karena dua pelatih muda yang saya kagumi bertanding. Michael Carrick melakukan pekerjaan yang sangat baik,” tulis Touré di media sosial.
Dengan tekanan dari klub lain yang mengincar posisi manajer, Carrick tetap fokus pada tiga target utama: memperkuat lini tengah, menstabilkan pertahanan, dan memastikan United kembali berkompetisi di Liga Champions. Jika transfer Ao Tanaka terwujud, United akan memperoleh gelandang bertahan yang memiliki visi permainan tinggi, sekaligus menambah kedalaman skuad menjelang fase penutup musim.
Kesimpulannya, Michael Carrick telah menunjukkan kemampuan manajerial yang kuat, memadukan pujian kepada pemain, penilaian transfer strategis, dan hasil pertandingan yang mengukuhkan posisi United di puncak klasemen. Jika klub memutuskan untuk menjadikan Carrick manajer permanen, ia berpotensi mengarahkan Red Devils kembali ke panggung Eropa.
